約莫半盞茶時間，馬車趕到狀元樓下。那管家先一步下車，掀開車簾子，請葉君生下車——來之前，他已得到主人的叮囑，對葉君生務必要客客氣氣的，不可得罪。

管家雖然為下人，可耳目廣博，也知道葉君生乃是那天下第一才子，有些來頭，自然把接待工夫做得體體面面。

在天華朝，狀元樓在各大州府都開有分店，生意興隆。而京城狀元樓為總店，占地甚廣，裝潢輝煌。裏面的飲食價格，自然不菲。尋常百姓人家，根本入不得門來。

因此，來往顧客，大都是為權貴富豪。其中，出身優裕的士子考生也占據了相當大的比例。

狀元樓分三層，越高越顯矜貴。

今天，第三層樓被一位貴人包了下來，樓梯口處站著兩名身材彪悍的漢子，把守著，不讓閑雜人等誤闖上去。

鄉試完畢，一眾士子如釋重負，要將籌備三年的壓力全部釋放出來。減壓，最好的方式手段自是大吃大喝一頓，然後到醉鄉樓去，聽聽曲子，最後點個溫柔可人的姑娘進房，狠狠發洩一番。

本來到醉鄉樓去吃喝也不錯，但是既為考生，才華高低不論，入得考場，人人都想考個狀元。故而考完試後到狀元樓吃酒，早已成為一種約定俗成的慣例習慣，圖個好兆頭。

梅雪海等赫然在，以他為中心，前呼後擁，有十餘名士子考生。都是一個圈子裏的，其中包括郭南明。

他們一行，個個出身不錯。又是大大小小的才子，心氣高傲。考完試後，你一言我一句，紛紛把自家答題的文章亮出來，高談闊論，一爭長短，顯得非常熱鬧。

來到狀元樓後，梅雪海開口便要包下三樓的雅間。聽說竟早被人包下了，不禁面色變了一變。

王之渙有句“欲窮千裏目，更上一層樓”深得人心，於是人皆想往高處走，在高處坐。尤其今日非同小可，如果無法在狀元樓第三層樓喝酒，舉杯臨風，心中委實不痛快。

他不甘心，就派下人去請在京師做官的舅舅過來，無論如何，定然要讓狀元樓的老板知難而讓，讓出三樓一個雅間來。

為此，一幹人堵在二樓通往三樓的樓梯口處，就是不肯讓開。

他們十餘人，不但是秀才，還是才子，本身就擁有不小的力量。

這一下，頓時讓狀元樓的大掌櫃著急了，好說歹說，可梅雪海就是不願讓步。

“何事喧嘩！”

三樓走下一名氣息沈穩的中年人，三縷長須，雙眉如劍。

把守樓梯口的漢子立刻上前稟告。

中年人眉頭一皺：此事還真不好解決，殿下微服出宮，並不願張揚。加上科舉期間，士子考生地位不同一般，自不能用暴力轟出去。他略一遲疑，決定還是上去，稟告給太子殿下知曉，由他定奪。

這時候，管家帶著葉君生上來了。

在下面之際，就聽到樓上好熱鬧，上來一看，滿眼都是“熟”人。葉君生暗道一聲：“還真是巧。”

梅雪海等見到他，面色頓時有些不自然起來。

揚州才子競賽，這些人都算得上是葉君生的手下敗將。他們本來眼界高遠，不把遠道而來的葉君生放在眼內。熟料事到臨頭，卻被葉君生拔得頭籌，等於狠狠打了一記耳光。

特別是以梅雪海為首的江南才子，十分不服氣。

所以，今年鄉試，他們將此視作最重要的一個大戰場。無論如何，都不願再次輸給葉君生。

才子，比的是詩詞丹青；而士子，比的是文章見解。

在這方面，誰都不甘俯首稱臣。

冤家路窄，一道道目光落在葉君生身上。

葉君生不以為意，沖著郭南明道：“郭兄，別來無恙。”

揚州一別，他們確實很久沒見過了。

畢竟同為觀塵書院的生員，一些恩怨不好拿到明面上來，既然葉君生主動問候，郭南明不好冷眼對之：“好久不見。”

“呵呵，這一場試，想必郭兄考得不錯吧。來狀元樓，為何不痛飲幾杯，而滯留在此？”

郭南明沒好氣地道：“我們要到三樓去，只來得不巧，三樓被人包了。”

葉君生露出恍然之色。

梅雪海忽道：“不知葉公子考得如何？”

葉君生笑道：“馬馬虎虎。”

“哦，上一次在揚州，我輸給你了；但這一次，我一定會贏回來的。”

這句話，就有些火藥味了。才子嘛，心氣高傲，當然不會像官場老油條般皮笑肉不笑，假惺惺地客套。說不得幾句，直抒胸懷。

葉君生呵呵一笑：“輸贏乃兵家常事，為人在世，還是看好點好。”

梅雪海頓時恨得牙癢癢的。

一個與梅雪海交好的士子開口叫道：“葉公子，你一個人來狀元樓吃飯嗎？莫非也想登三樓？只可惜，我們都上不去，你就更別想了。”

葉君生不以為意，轉頭看著那管家。

管家馬上道：“葉公子，請往這邊走，請上樓。”

兩名看守樓梯的大漢見到是他，當即讓開彪悍的身軀。

一眾士子們為之一呆，目送著管家帶葉君生上樓去。

這是怎麽回事？

難道包樓的，會是葉君生？

不可能，在狀元樓包地方，絕非有錢就行了，還得有天大的面子。

那麽，看樣子應該是有人請葉君生上去的。

可惡！

剛剛還說葉君生別想上三樓的士子，面皮立刻滾燙。郭南明黯然一嘆：自從道安新年詩會，葉君生橫空出世，奪得詩魁。一路下來，就像氣運全部被對方掠奪了一樣，郭南明是每況愈下，再無法望其項背。

梅雪海不禁雙拳緊握，才放言要贏回一場，轉眼間在這狀元樓上，卻當場又輸了一陣，面皮無光。

好在片刻之後，舅舅來了。

猶如抓到了救命稻草般，梅雪海立刻請舅舅到一邊，低聲分說起來。他這舅舅，為六品官，在翰林院任職。雖為清流，但頗有聲望。

殊不料舅舅搖頭苦笑，反而叫梅雪海等趕緊退走，不要想著登狀元樓的三樓去了。至於緣由，其閉目不說。

梅雪海聽見，半餉作聲不得。

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